核能: 人為夢魘 (上)

核能技術, 需要大量人力物力, 其運作更絕不可以馬虎. 可是在核能歷史上, 發生了不少事故, 到現時為止, 核能技術史上最嚴重的事故分別是1979年美國三哩島事件, 1986年切爾諾貝爾事件, 及2011年福島核事故.

1979年3月28日凌晨四點半, 美國賓夕凡尼亞洲 (Pennsylvania) 的薩斯奎哈納河 (Susquehanna River)內的三哩島核電廠 (Three-Miles Island Nuclear Generating Station) 內二號迴路中一個壓水式反應堆裡一個冷卻用的主水泵失靈. 按程序, 輔助水泵理應會自動運轉, 可是卻因幾天前檢測工人未將其閥門打開, 令反應堆熱量不能帶走, 導致穩壓器開啟, 進行冷卻. 可是當反應堆壓力去到正常水平後, 水因水泵失靈, 而不斷注入至滿瀉, 令堆心輻射泄漏.

當時輻射泄漏警報正在響起, 可是工作人員並沒有發現, 去到當天晚上八時, 還沒發現輻射正在外漏, 直到3月30日, 才發現二號反應堆已經有47%溶解, 還有少部份輻射泄漏到環境中. 幸好事故沒有傷亡, 只有三個工作人員受到比半年所承受的輻射份量較嚴重的照射.

30日當天, 當地政府疏散了核電廠方圓五英里範圍外的民居, 而事後又以方圓五十英里範圍內進行檢查, 幸好對居民影響輕微, 對動植物亦沒有異變, 可是二號反應堆嚴重損毀, 直接損失有10億之多. 這次意外雖說損失不多, 但對核電業的打擊卻是深遠. 是次事故發生後, 人民對核電聞之色變, 核電業因而長期處於低迷狀態, 直至近期才稍有改善, 這是由於環保團體認為, 比起運用化石燃料所排放的溫室氣體, 用核能還比較乾淨, 所以主張用核能發電. 那真相的是這樣嗎? 核能真的和那些環保團體一樣這樣乾淨, 安全嗎?

時藉1986年4月26日凌晨1時23分, 位於當時還是蘇聯的切爾諾貝爾核電廠(Chernobyl Plant) 內的四號反應堆的工作人員, 在例行測試四號反應堆的安全檢查時出錯, 引起爆炸, 兩名工作人員, 瓦列里．霍杰查克(Valery Khodemchuk) 和弗拉基米．希申諾克(Vladimir Shishenok), 當場被炸死. 爆炸後, 核電廠廠頂被炸開了一個大洞, 並發生火災, 22名核電廠工作人員及6名消防員急忙搶救, 亦因暴露在輻射下, 事後幾個月內相斷死亡.

爆炸發生後, 蘇聯政府緊急應對, 調動了3400名人員清理現場, 包括幾千名人員到現場撲滅大火, 直升機則從空中投下4500公噸的鉛, 沙, 黏土和其他混合物到反應堆幫助撲火. 還有一批煤礦工人, 到反應堆核心底下掘抗, 好讓冷卻核燃料的液態氮能順利注入. 士兵們則在地上把從反應堆裡噴出來的石墨碎塊, 鏟回反應堆中. 他們以生命為賭注, 冒著身體在幾秒中吸收了比平常高出幾倍的輻射的危險, 用了大約十天, 終於在5月6日把反應堆的火警救熄, 並建造一個比自由神像更高的, 長150公尺, 寬240公尺, 稱為石棺的混凝土蓋板, 蓋著這個受破壞的反應堆.

事件看上去好像告一段落, 其實惡夢現在才開始. 事發後短短數天, 己經有大量輻射嚴重洩漏, 污染面積有14萬2000平方公里, 其中銫137(Caesium-137, 符號為Cs-137) 和鍶90(Strontium-90, 符號為 Sr-90)的釋放量最多, 這兩種核原素可停在空中停留幾十年之久. 而在救火這段期間, 季候風把含有那兩種輻射的輻射雲吹向北方, 首當其衝, 就是現今俄羅斯的布揚斯克地區(Bryansk region), 鄰近白俄羅斯南部及烏克蘭北部等地, 尤其是白俄羅斯, 該國有四分一的土地面積被這輻射污染. 事件令30多萬居民被迫離開家園, 而時至今日, 後遺症還在.

1990年, 即事發後四年, 切爾諾貝爾後遺症開始浮現. 15歲以下的兒童, 患甲狀線癌的數量突增, 需要終生服藥. 而成人患結結腸癌, 膀胱癌及白血病的人也不斷上升. 他們不是受大氣中的輻射影響, 就是吃了被輻射污染的食物發病. 至於被迫離開的居民, 更是當時政府頭痛的問題. 當年的隔離區區域, 至今還是不能居住. 好似當年住有5萬人, 供核電廠人員和家屬居住的普利彼特(Pirpyat)市, 該區不論環境, 建築, 甚至內裡的擺設, 都停留在1986年疏散的那一天. 從學校裡學生的物品散落各處, 在十多層高的員工宿舍單位裡的餐桌上, 還留吃了一半的東西, 可見其慌忙程度有多深.

另一個隱患就是那個還在悶燒的石墨反應堆. 那個急就章興建的石棺, 只是蓋著防止輻射散出. 內裡還密封著180噸放射著的核燃料. 內裡的濃縮鈾及鈽, 足以製造幾十個原子彈. 而且石棺經過長年雨水及雪水的侵蝕, 已經出現裂縫, 滲到內裡會引起新一輪的蒸氣爆炸, 把石棺炸開, 引發第二次災難. 因此, 當局長時期從旁24小時觀察及進行保養. 經過十年不斷協商後, 終於在2006年下半年決定預計用8億美元建造一個新的石棺代替舊有的石棺. 方法就是在舊的石棺幾百公尺外建造新的可移動石棺, 建成後以滑道慢慢的將其移到舊不棺上. 這個工程難度十分高, 耗費了四至五年的時間, 在2010年完成.

這次事故意外, 帶來的經濟損失, 難以估計, 而對受影響的人民, 更是深遠. 那些難民受到其他地方的居民歧視, 在難民的心理上, 因害怕輻射遺傳至嬰兒, 都不敢生育, 輻射對自身健康的陰霾, 總是揮之不去, 影響至少三代的人. 由於前蘇聯設計的石墨反應堆, 從根本上就存著安全隱患, 加上石墨反應堆比其他反應堆最不隱定, 這次事故, 讓人對核能發電安全問題產生極大的懷疑, 限核的呼聲更加高漲, 可惜並不能杜絕世界各國對核能發電計劃的推行.